Nouveau programme de formation pour les restaurateurs en archéologie sous-marine

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Bulletin de l'ICC, n^º 28, décembre 2001

Nouveau programme de formation pour les restaurateurs en archéologie sous-marine

par David Grattan, gestionnaire, Division de la recherche sur les méthodes de restauration et les matériaux

En septembre 2000, l'Evtek Institute of Art and Design de Vantaa (Finlande) a mis sur pied un nouveau programme de conservation archéologique sous-marine. Ce programme est conforme au Système européen de transfert de crédits (il équivaut à 120 crédits - environ la moitié des crédits exigés pour obtenir un diplôme de base). Comme il s'agit là du premier programme international d'une telle envergure à être offert dans ce domaine, il constitue un progrès important de la formation des restaurateurs en archéologie sous-marine.

Financé par le gouvernement de la Finlande, ce nouveau programme vise à promouvoir la restauration des nombreuses épaves bien conservées que renferme la mer Baltique¹. Les cours ont été conçus dans une optique multi-disciplinaire et intègrent donc à la fois une formation théorique et pratique sur l'archéologie sous-marine, l'environnement sous-marin, l'analyse des matériaux, le traitement des découvertes archéologiques sous-marines et la restauration in situ des épaves. Seize étudiants (10 de la Finlande et un de chacun des pays suivants : Allemagne, Australie, Suède, Danemark, Belgique et Serbie), issus de différents domaines, suivent actuellement le programme et devraient recevoir leur diplôme en mars 2002.

Conçu et mis sur pied avec l'aide de Vasilike Argyropoulos de l'Institut d'enseignement technique d'Athènes (Grèce), le programme est dirigé par Heikki Häyhä de l'Evtek Institute. L'enseignement est dispensé par des experts du monde entier qui sont habilement appuyés par le coordonnateur des cours, Christian Degrigny. Deux Canadiens ont été chargés de cours : en septembre 2000, Cliff Cook du Centre de services de l'Ontario de l'Agence Parcs Canada (qui était alors en affectation temporaire à l'ICC) a donné des conférences sur l'entreposage et l'emballage sur place, le fonctionnement d'un laboratoire de restauration et les techniques de séchage. En février et en mars 2001, j'ai donné un atelier sur le traitement des matières organiques découvertes lors de fouilles archéologiques.

J'ai abordé différentes matières organiques pendant mon atelier, mais en particulier le bois. J'y parlais de la nature biologique, physique et chimique des artefacts en bois et aussi des matériaux utilisés pour les traiter, de la décomposition et de la façon dont le traitement interagit avec les propriétés intrinsèques du bois ainsi que des changements causés par la détérioration. J'ai aussi fait un survol historique des métho des de traitement et un recensement des connaissances scientifiques sur lesquelles ces méthodes sont fondées. Je cherchais à offrir une compréhension générale d'un aspect de la restauration des matières organiques - pas seulement une série de recettes, mais un amalgame de théorie et de connaissances scientifiques.

Ma participation à ce programme m'a obligé à réfléchir sérieusement à la signification de la restauration et à la façon dont elle devrait être enseignée. Il m'a toujours semblé
que la restauration avait pour objectif de transmettre les traces du passé en faisant abstraction, dans la mesure du possible, de la détérioration et d'éventuelles influences culturelles. Cet objectif suppose d'abord la maîtrise des connaissances scientifiques sur les matériaux qui constituent l'objet et sur les répercussions d'une intervention quelconque. Toutefois, il est tout aussi important de comprendre que n'importe quel traitement doit systématiquement privilégier l'intégrité. Par conséquent, il faut enseigner non seulement la science de la restauration, mais aussi l'éthique.

Pour le moment, l'avenir du programme de conservation archéologique sous-marine n'est pas assuré, bien que des plans soient en place pour 2003. En revanche, même s'il doit s'achever, il aura fait vivre une expérience fascinante à tous ceux qui l'ont suivi.

1. Les épaves trouvées dans la mer Baltique sont particulièrement bien préservées en raison du froid et de l'absence de tarets. Le Vrouw Maria est un bon exemple d'épave bien conservée (il s'agit d'un bateau néerlandais qui a coulé en 1771 avec à son bord des trésors artistiques destinés à Catherine la Grande). Il a été découvert dans la mer Baltique, au large des côtes de la Finlande, en 1999.