Préservation in situ des engins spatiaux historiques

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Bulletin de l'ICC, n^o 31, juin 2003

Préservation in situ des engins spatiaux historiques

par Robert L. Barclay, restaurateur principal, Division du traitement et du développement - Objets

Lorsque la station spatiale Mir est tombée en mille morceaux dans l'océan Pacifique en mars 2001, il est devenu évident que nous n'accordons pas au patrimoine mondial situé par-delà les confins de l'atmosphère terrestre autant d'attention qu'il le mérite. À tous points de vue, Mir constituait pourtant un magnifique exemple d'une technologie créée grâce à l'ingénuité et au courage des êtres humains, et elle était certainement un objet historique dont la préservation aurait été impérative dans tout autre contexte. Bien sûr, sa désintégration a permis l'élimination de cet engin désuet, mais on constate dans le secteur de la muséologie que les objets techniques caractéristiques du XX^e siècle sont considérés comme moins dignes d'être préservés que les œuvres d'art, les meubles et les autres objets habituellement conservés pour la postérité. Randall Brooks, du Musée des sciences et de la technologie du Canada, et moi-même avons rédigé conjointement un article sur la préservation in situ d'objets de grande taille tels que les stations orbitales et les télescopes. Dans cet article, publié dans le numéro de mai/juin 2002 du Journal of the British Interplanetary Society¹, nous discutons de l'importance d'établir mathématiquement des aires orbitales d'entreposage stables autour de la Terre et du Soleil. Nous soutenons que les décisions dans ce domaine devraient être prises par des infrastructures mondiales et que le financement nécessaire devrait être assuré à l'échelle internationale. À notre connaissance, ces questions n'avaient jamais été soulevées auparavant. Il reste à voir quelles mesures de préservation et stratégies d'évaluation seront proposées dans les années à venir, mais une chose est certaine : partout dans le monde, les spécialistes de la préservation du patrimoine, des vols spatiaux, de l'astrophysique et des disciplines connexes doivent maintenant entamer des discussions afin que la perte d'un objet historique aussi important

1. BARCLAY, R., et R. BROOKS. « In Situ Preservation of Historic Spacecraft », Journal of the British Interplanetary Society, vol. 55, n^os 5/6 (mai/juin 2002), p. 173–181.